Parce qu'il a vu son frère mourir devant lui, assassiné par une milice fasciste, Khristo Stoianev possède une qualité essentielle aux yeux du NKVD : le désir de vengeance. Recruté par cette organisation secrète, au service de la jeune Union Soviétique (nous sommes en 1934), Khristo devient l'espion parfait. As du renseignement, artiste de la filature, expert en explosifs, polyglotte, il excelle dans tous les domaines. La guerre d'Espagne lui donne l'occasion de montrer l'étendue de ses talents. Avec Faye, Renata, Sasha et Andres, ses compagnons, il mène une lutte sans merci contre le franquisme. Mais la terreur stalinienne aura raison de leur idéal. Fuyant les purges ordonnées par le Parti, il se réfugie en France, sans savoir qu'il va ainsi à la rencontre d'un nouvel ennemi en uniforme vert-de-gris.
Des bords du Danube au maquis d'Épinal, puis en Tchécoslovaquie, l'épopée de la première génération d'agents communistes est la matière de ce roman extraordinaire, où l'on retrouve l'écho des récits de Jan Valtin, Gustav Regler ou Victor Serge.
Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jean Esch.