Pourquoi Empédocle a-t-il recouru à la forme poétique pour exposer sa pensée ? Cette question implique plus qu'une interrogation sur les raisons qui ont conduit le penseur d'Agrigente à choisir de s'exprimer en vers alors qu'il aurait pu le faire en prose, comme Anaximène ou Anaxagore. Plus fondamentalement, il s'agit d'explorer la relation entre l'usage empédocléen du véhicule traditionnel qu'est l'hexamètre dactylique et les contenus de pensée qui s'y expriment. Empédocle réinterprète en les recomposant la langue, les techniques et la visée sociale des grands poèmes épiques et didactiques de la Grèce archaïque pour en adapter les ressources à un projet dans lequel poésie et philosophie sont indissociables.