Fort d'un amour passionné - mais platonique - pour la comtesse d'Houdetot, Jean-Jacques Rousseaurédige six lettres dans lesquelles, tel un professeur de vertu, il délivre une invitation à la sagesse. «L'objet de la vie humaine est la félicité de l'homme, mais qui de nous sait comment on y parvient ? L'étude que je vous propose remplit l'âme de tout ce qui fait le bonheur de l'homme.»
Annonciatrices de La Nouvelle Héloïse ou d'Émile ou De l'éducation, ces lettres offrent à lire l'esquisse d'une réflexion morale, dont la finalité est la quête du bonheur.