Dans toute la Polynésie, l'océan et les êtres qui y vivent avaient leur dieu tutélaire. Aux Samoa, la mer naquit de la sueur de Tagaloa, lors de son travail de création du monde. A Tahiti, ce dieu important comptait un grand nombre de messagers : le requin, les oiseaux ; la baleine était son ombre et la raie son marae. Lors des tempêtes, les navigateurs adressaient des prières à l'albatros afin qu'il calme les flots et vole à leur secours.Le récit des périples mythiques des ancêtres déifiés et l'enseignement des spécialistes contribuaient à former le marin en lui apprenant à connaître parfaitement son environnement. Une étroite symbiose s'instaurait entre le navigateur et la totalité de l'océan. Faisant partie lui-même de l'univers au même titre qu'une étoile, une vague, un oiseau, un coquillage, son voyage n'était pas un défi ou une provocation, mais plutôt une rencontre ; seul le respect de son environnement marin lui permettait d'arriver à destination.