L'importance politico-administrative des villes en Amérique espagnole coloniale est un fait connu des historiens ; dès la Conquête, leur fondation allait être la grande préoccupation des nouveaux maîtres du pays. Ces premières installations, modestes à leur début, donneront progressivement son assise territoriale au lointain pouvoir métropolitain. Ces villes s'offrent aussi en tant que groupes humains essaimés dans de vastes espaces géographiques, comme des champs d'étude privilégiée pour la connaissance de la société coloniale.