Novembre 1932. Théodore Poussin est au Havre. Il embarque en tant que commissaire de bord sur le Cap Padaran, en partance pour l'Extrême-Orient. Sur le quai, un tueur en série rôde. Se pourrait-il qu'il se soit caché à bord parmi les passagers, une troupe de théâtre de boulevard qui s'est fait une spécialité des mises en scène sanguinolentes ? Théodore en est persuadé, après avoir reconnu parmi eux une vieille connaissance, Barthélemy Novembre, en qui il n'a pas du tout confiance.